Letteratura inglese
Quando parliamo di letteratura inglese ci riferiamo alla letteratura scritta in inglese, sia moderno, di mezzo o antico, o alla letteratura in inglese anche se scritta da autori non inglesi.
Pre-moderna: medievale
La letteratura medievale è un tema molto ampio che abbraccia tutte le opere scritte in Europa durante il Medioevo, approssimativamente dalla caduta dell'Impero Romano d'occidente, VI sec.., fino al principio del Rinascimento Fiorentino alla fine del XV secolo. La letteratura di questo periodo è dominata dai temi religiosi, includendo la poesia religiosa e l'agiografia, la vita dei santi, ma produsse anche lavori scientifici e laici importanti. Le opere andavano dalle più sacre alle più profane, passando per molti altri temi.
Prima età Moderna: Rinascimento
"English Renaissance" o rinascimento inglese sono i termini che si utilizzano per descrivere il movimento artistico e culturale dell'Inghilterra dagli inizi del XVI fino alla metà del XVII secolo. Si associa con il rinascimento paneuropeo che secondo numerosi storici nascque nel XIV secolo in Italia. Questa epoca della storia culturale inglese si conosce anche come "gli anni di Shakespeare" o "l'età elisabettiana " che fanno riferimento all'autore ed al monarca più importanti dell'epoca, rispettivamente. Tuttavia, non è molto esatto ricordare in questo modo questa epoca perché Shakespeare non fu uno scrittore conosciuto nel suo tempo ed il Rinascimento inglese incomincia prima e finisce dopo il regno di Elisabetta.
Letteratura elisabettiana
L'età elisabettiana è caratterizzata da una feconda produzione letteraria, specialmente nel campo del teatro. William Shakespeare fu un eccellente autore di sonetti ed opere teatrali. Altre figure importanti del teatro furono Christopher Marlowe, Thomas Dekker, John Fletcher e Francis Beaumont. Si sviluppò anche il genere della commedia urbana.
Letteratura del tempo di Giacomo I
Dopo la morte di Shakespeare, fu il poeta e drammaturgo Ben Jonson che guidò la letteratura giacobina. Vari autori seguirono il suo stile come Beaumont e Fletcher, tutti conosciuti come i "figli di Ben". Un altro stile popolare dell'epoca fu il teatro di vendetta che diventò popolare per mano di John Webster e Tomas Kyd.
Letteratura della Restaurazione
La riapertura dei teatri proporzionò l'opportunità di rappresentare opere satiriche sulla nuova nobiltà e la crescente borghesia. La mobilità della società che seguiva le agitazioni sociali della generazione anteriore proporzionò il materiale per la commedia regionalista. Aphra Behn fu la prima romanziera e drammaturga di professione donna. L'allegoria di John Bunyan, Il pellegrino, è una delle opere più colte di questo periodo.
Letteratura Augustea o Neoclassica
La epoca degli inizi del XVIII secolo è conosciuta come l'era di Augusto o letteratura neoclassica. La poesia di questi anni era molto formale come dimostrano i lavori di Alexander Pope. Il romanzo inglese non fu molto popolare fino al XVIII secolo, anche se molti lavori, come quelli di Robinson Crusoe (1719) e Daniel Defoe furono molto conosciuti. Attorno alla metà del XVIII secolo il romanzo si assestò con i lavori di autori come Henry Fielding, Laurence Stern y Samuel Richardson, che perfezionarono il romanzo epistolare; Richardson fu un moralista mentre Fielding e Stern si approssimarono di più al genere comico.
Romanticismo
La reazione contro l'industrializzazione e l'aumento demografico urbano spinsero i poeti ad esplorare la natura, como il gruppo dei "Poeti del Lago " in cui si include William Wordsworth. Questi poeti romantici portarono la letteratura ad un nuovo grado di sentimentalismo ed introspezione. Fra gli autori più importanti della seconda generazione di poeti romantici troviamo Lord Byron, Percy Bysse, Shelley y John Keats.
Letteratura vittoriana
La forma della letteratura che più importanza riscosse in questa epoca fu il romanzo. La maggioranza degli autori erano più preoccupati nel conoscere i gusti della classe media che leggeva che nel soddisfare gli aristocratici. Tra le opere più conosciute di questa epoca risaltiamo i lavori di forte contenuto emozionale delle sorelle Brontë; la satira Vanity Fair di William Makepeace Thackery; il romanzo realistico di George Eliot; ed i perspicaci ritratti della vita dei proprietari terrieri e della classe lavoratrice di Anthony Trollope. Charles Dickens entrò in scena nel 1830 per la tendenza alla pubblicazione dei romanzi d'appendice.
Letteratura moderna
Fra le due Guerre Mondiali abbiamo romanzieri importanti come D.H. Lawrence e Virginia Woolf, membro del gruppo Bloomsbury. Il Sitwells fu un altro dei movimenti letterari ed artistici che prese forza, però fu meno influente. Gli scrittori di letteratura popolare più importanti furono P.G. Wodehouse ed Agatha Christie.
Letteratura postmoderna
Due esempi della letteratura postmoderna inglese sono: John Fowles e Julian Barnes. Alcuni scrittori importanti degli inizi del secolo XXI sono: Martin Amis, Ian McEwan, Will Self, Andrew Motion e Salman Rushdie.
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