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Storia della lingua inglese
La famiglia indoeuropea include la maggioranza delle lingue che si parlano oggi in Europa, compreso l'inglese. L'influenza delle lingue indoeuropei originali, conosciute come proto-indoeuropee, è palese oggigiorno, benché non esistano documenti scritti. La parola "father" in inglese, in tedesco è "water", "pater" in latino, "padre" in spagnolo e "pitr" in sanscrito. Queste parole sono tutte imparentate; parole simili in lingue distinte che condividono la stessa radice. L'inglese discende dalla lingua che parlavano le tribù germaniche, frisi, angli, sassoni e juti che emigrarono alla terra che più tardi si sarebbe conosciuta come Inghilterra. Nell'anno 449 approssimativamente, in accordo con le cronache anglosassoni, Vortigern, il re delle isole britanniche, chiese aiuto al Re Anglo per lottare contro i Pitti. Come ricompensa gli angli ricevettero terre nel sud-est. Chiesero ancora aiuto e ricevettero gli uomini di "Ald Seaxum of Anglum of Iotum", sassoni, angli e juti. Le cronache documentano il conseguente influsso dei coloni che finalmente stabilirono sette regni: Northumbria, Mercia, Anglia dell'est, Kent, Essex, Sussex e Wessex.
Gli invasori germanici dominarono gli abitanti originari di lingua celta, le cui parlate rimasero per molto tempo in Scozia, Galles, Cornovaglia ed Irlanda. I dialetti che parlavano gli invasori germanici formarono quello che chiamiamo inglese antico, che era una lingua molto simile al frisio moderno. Il frisio moderno, ricevette a sua volta una grande influenza del norvegese antico, un altro dialetto germanico, che parlavano principalmente gli invasori vichinghi che si stabilirono, nel nordest. Le parole inglesi: "English", "England" e "East Anglia", derivano dalle seguenti parole degli anglo: "Englisc", "Angelcynn" e "Englaland."
I regni dell'Inghilterra parlarono solo francese durante i 300 anni posteriori alla Conquista Normanna (1066). Per questo una gran quantità di parole francesi rimase nell'inglese antico, perse anche molte inflessioni, il risultato di questi cambiamenti fu l'inglese di mezzo. Nell'anno 1500, approssimativamente, il grande spostamento vocalico trasformò l'inglese di mezzo in inglese moderno.
Le opere più famose che ci ha lasciato l'inglese antico e di mezzo sono: Beowulf ed I racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer.
L'inglese moderno incomincia a prendere più forza nell'epoca di William Shakespeare. Molti studiosi lo dividono in: inglese moderno ed inglese moderno tardivo, approssimativamente1800 , riferendolo alle conquiste britanniche di gran parte del mondo, data l'influenza che ricevette dalle lingue dei native.
Molte parole nuove entrarono nell'inglese, in forma diretta o allusiva a partire dal XVI secolo, dovuto al contatto che i britannici ebbero con paesi di tutto il mondo ed al rinascimento dello studio dei classici. Si crearono anche nuove parole o neologismi. Shakespeare ne creò più di 1600. Questo processo è aumentato notevolmente nell'era moderna.
I prestiti includono tra gli altri, nomi di animali: giraffe-giraffa, tiger-tigre, zebra-zebra; vestiti: pyjama-pigiama, turban-turbante, shawl-scialle; cibi: spinach-spinaci, chocolate-cioccolato, orange-arancia; termini scientifici e matematici: algebra-algebra, geography-geografia, species-specie; bevande: tea-tè, coffee-caffè, cider-sidro; termini religiosos: Jesus-Gesù, Islam-Islam, nirvana-nirvana; sport: checkmate-scacchi, golf-golf, billiards-biliardo; veicoli: chariot-carro, car-automobile, coach-autobus; musica ed arte: piano-piano, theatre-teatro, easel-cavalletto; armi: pistol-pistola, trigger-grilletto (di pistola), rifle-carabina; termini politici e militari: commando, admiral-ammiraglio, parliament-parlamento; ed astronomia: Saturn-Saturno, Leone-Leone, Uranus-Urano.
Le differenti lingue che hanno prestato termini all'inglese: latino, greco, francese, tedesco, arabo, indiano dell'India, italiano, malese, inglese, persiano dell'Iran ed Afghanistan, la lingua azteca nahua, sanscrito dell'antica India, portoghese, spagnolo, tupi del Sud-America ed ewe dell'Africa.